影片时间订在18世纪,一开始,杀人犯让·格雷诺耶即将被斩首,在宣读罪行之时,旁白开始叙说他的生平,从他在法国某鱼市场出生时开始,幼年时拥有不凡的嗅觉。
格雷诺耶在鞣皮厂当学徒,某日送货至巴黎时,在某个街角闻到一个特殊的香味,发现一个卖梅子的年轻女孩。格雷诺耶一直闻着她身上的味道,为了怕她尖叫,情急之下捂住她的口鼻,却意外地使她窒息了。
格雷诺耶很希望能保存她的味道,后来有机会能向香水调配师巴尔迪尼学习调配香水的艺术。离开了香水师后,他前往别的城市,为了调配最完美的香水,他杀害了12名香味迷人的年轻女子,从他们身上萃出香精。女子们的相继被杀使得一时间城内风声鹤唳。
安托万担心自己女儿萝拉的安危,连夜带她逃离,但格雷诺耶还是靠着灵敏的嗅觉找到她,萃出最后的香味。不久后,格雷诺耶被抓住了。
格雷诺耶被带到一个广场处死,身上擦着他调配的香水,散发的香味使得周遭的民众和刽子手着迷,且认为他没有罪,最后全广场的民众受到香味的影响开始了群交的行为。
隔天早晨,另一个男人被逮捕了,被控告杀人且立即处死。同时,格雷诺耶回到他出生的鱼市。旁白说道:“有一件香水作不到的事,那就是它不能让一个人变成能爱人且能被爱的人。”
最后,格雷诺在市街将自己的完美香水淋在自己身上,宣判了自己的死刑。众人在香水魔力的吸引下将他撕裂并吞噬。旁白说道:“他们感到无比的幸福,因为他们知道自己为了纯粹的爱去爱。”
PS:原著小说是德国人写的,影片也是德国拍的